文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 潘紅
隨著中非之間經(jīng)濟和貿(mào)易的不斷發(fā)展，越來越多的中國申請人選擇去非洲，尤其是南非申請專利。
與中國專利申請不同的是，在專利類型方面，南非沒有實用新型專利，只有發(fā)明和外觀設(shè)計兩種專利保護(hù)類型。在審查方面，南非對發(fā)明專利申請采用的是先申請制，審查員對專利申請僅進(jìn)行形式審查，而不對其進(jìn)行實質(zhì)性審查。也就是說，南非發(fā)明專利申請無需經(jīng)過實質(zhì)審查，只需要通過南非知識產(chǎn)權(quán)局的形式審查，審查員不會判定專利申請的新穎性、創(chuàng)造性，也不對范圍過于寬泛的專利申請限制其保護(hù)范圍 。一般情況下，南非專利申請可在提交之后的 8 至 12 個月內(nèi)獲得專利權(quán)。
由于沒有實質(zhì)審查程序，這樣獲得的專利權(quán)并不穩(wěn)固。為了獲得一件較為穩(wěn)固的南非專利權(quán)，則需要申請人采取有效的措施，以避免不穩(wěn)固的專利權(quán)導(dǎo)致經(jīng)濟上的損失。具體地，可以有下述2種途徑可供選擇。第一種是在準(zhǔn)備提交南非專利申請之前進(jìn)行詳細(xì)的檢索，確保自己的專利申請的方案沒有被公開，這種情況比較適合于單獨申請南非專利申請的情況。第二種是參照同族授權(quán)專利來修改該南非專利申請以獲得南非專利權(quán)，因為同族專利申請經(jīng)過了審查，尤其是歐美日韓等審查能力較強的國家/地區(qū)的審查，因此，權(quán)利相對穩(wěn)定，參照其修改該南非申請的話，也更有利于專利權(quán)的保護(hù)，這種情況比較適合于同時申請進(jìn)入多個國家的情況。其中，南非專利申請由于可在 8 至 12 個月內(nèi)獲得專利權(quán)，在此時間內(nèi)往往其他同族申請還沒有收到授權(quán)結(jié)果，因此，在上述第二種途徑下，申請人需要一定的時間等待同族授權(quán)，為此，需要申請人熟悉并利用南非發(fā)明專利申請程序中的延遲注冊程序。
根據(jù)南非專利法實施細(xì)則第 45 條可知，專利申請人可以延長專利的授權(quán)周期至自申請?zhí)峤恢掌?18 個月。根據(jù)南非專利法第 40（C）條可知，說明理由good cause）并繳納費用，南非專利注冊處處長可以考慮再次延遲授權(quán)。
在南非專利申請實踐中，首次延遲授權(quán)的周期一般為自申請?zhí)峤蝗掌?的15 個月，以便給授權(quán)公告預(yù)留充分的時間生效。這是因為根據(jù)南非專利法第 40 款的規(guī)定，專利申請應(yīng)在自申請?zhí)峤蝗?18個月內(nèi)授權(quán)，超過 18 個月，專利申請未被授權(quán)就應(yīng)視為失效。另外，雖然有上述要求，在南非專利申請實踐中，也是可以再次提交延遲授權(quán)請求的。不過需要注意的是，如果申請人希望繼續(xù)延期，會有下述情況：(1)費用會更高；(2)需要理由；（3）由南非審查員決定是否延期。由于南非專利法規(guī)定超過18個月，專利申請未被授權(quán)通常就應(yīng)該被視為失效。因此，對于超過18個月（通過延遲授權(quán)等手段）才授權(quán)的專利，可能會有較大風(fēng)險。
以下通過南非專利申請的案例來進(jìn)一步解釋上述期限要求。
例如，下述表格示出一件南非專利申請的提交情況。
在實踐中，南非專利申請的授權(quán)日為自提交日起的12個月。通過上述表格可以看出，該南非申請的提交日為2021年2月23，那么授權(quán)期限則為提交日起12個月，即2022年2月23日。如果需要請求延遲授權(quán)，則首次一般延期至提交日期的15個月，即為2022年5月23日。
以上為南非專利申請的常規(guī)程序，并且在一件南非專利申請授權(quán)前，還可以提交分案申請。上述條款，同樣適用于分案申請，但是分案申請在計算日期上稍有不同。對于母案為PCT申請進(jìn)入國家的申請，分案申請的授權(quán)起算日為PCT申請的提交日，即分案申請的授權(quán)期限是根據(jù)該日期起算的。
例如，以上述表格中的申請作為母案申請，提交一件分案申請，下述表格示出了該分案申請的提交情況。
從該表格可以看出，分案申請的提交日雖然為2022年1月19日，但是其授權(quán)期限并不是12個月之后的2023年1月19日。
分案申請的授權(quán)決定期限是自PCT申請的提交日2019年9月10日起算的。根據(jù)南非專利法第40條的規(guī)定，授權(quán)絕限是自提交日起18個月。繳納費用后，可以延遲授權(quán)至最長不超過3個月。向?qū)彶閱T說明理由（good cause）并繳納費用后，審查員會給予專利申請進(jìn)一步延期（可以看出，該案在上述基礎(chǔ)上另外要求了8個月延遲授權(quán)）。
不過，對于分案的延期全靠專利局的自由裁量權(quán)，并沒有嚴(yán)格的法律法規(guī)作為標(biāo)準(zhǔn)。
以上介紹了代理人在南非專利申請實踐中遇到的關(guān)于延遲授權(quán)的內(nèi)容，不排除有其他更好的處理方式，歡迎大家交流指正。