北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 馬偉風(fēng)
突尼斯位于非洲大陸北端，與意大利等歐洲國家隔地中海相望，是世界上少數(shù)幾個集中了海灘、沙漠、山林和古文明的國家之一，是悠久文明和多元文化的融和之地，旅游業(yè)較為發(fā)達，突尼斯通用語言是阿拉伯語。隨著中非經(jīng)濟合作發(fā)展，越來越多企業(yè)開始進軍非洲市場，商標搶注和侵權(quán)現(xiàn)象也隨之而來。商標作為企業(yè)文化的重要載體，是企業(yè)多年信譽的積累，面對搶注，企業(yè)對商標的保護迫在眉睫。在搶注商標核準公告后，取得注冊前，商標異議程序作為真正商標權(quán)人打擊搶注行為和維護己方權(quán)利的首要法律手段，應(yīng)給與足夠重視。
雖然異議制度為在真正商標權(quán)人設(shè)立了第一道法律屏障，但因各國制度不同，并非所有真正商標權(quán)人均能順利通過該項制度輕松打擊搶注行為。在此，筆者結(jié)合突尼斯知識產(chǎn)權(quán)制度重點將該國異議制度介紹如下。
一、法律概況
突尼斯現(xiàn)行商標法適用2001年4月17日第2001-36號《關(guān)于商標與服務(wù)商標的保護）》（以下簡稱“商標法”）。突尼斯已于2013年加入《馬德里協(xié)定相關(guān)的議定書》，可通過馬德里國際注冊指定突尼斯。突尼斯商標保護采用“在先申請”原則，申請規(guī)則為一標多類。商標有效期自申請日起計算十年，并可以在到期日前申請續(xù)展十年。
突尼斯商標審查程序為申請-絕對理由審查-公告-注冊。鑒于突尼斯不進行相對權(quán)利審查，僅就絕對理由進行審查，因此，商標搶注行為在該國多有發(fā)生，異議當(dāng)然成為了商標權(quán)人進行權(quán)利救濟的首要之選。
二、異議審理機構(gòu)
突尼斯工業(yè)產(chǎn)權(quán)局審理。
三、異議程序介紹
根據(jù)突尼斯《商標法》第11條規(guī)定，任何利害關(guān)系人可自商標核準公告之日起2個月內(nèi)可向突尼斯工業(yè)產(chǎn)權(quán)局提起異議。根據(jù)規(guī)定，利害關(guān)系人通常指：
- 在先申請/注冊商標所有人，或者根據(jù)突尼斯《商標法》第十八條規(guī)定享有優(yōu)先權(quán)的馬德里國際注冊商標所有人；
- 在先馳名商標所有人；
- 獨占許可的使用人（除非合同另有規(guī)定）。
與多數(shù)國家的商標異議不同，突尼斯異議制度為調(diào)解程序，官方下發(fā)的異議裁定不具有強制力！如雙方和解談判未達成一致意見，異議人后續(xù)需通過訴訟程序解決爭議，如異議人在和解談判結(jié)束后2個月內(nèi)未向當(dāng)?shù)胤ㄔ禾崞鹪V訟的，其異議申請視為放棄。突尼斯后續(xù)法院程序為三審終審制，訴訟費用高，程序冗長，無疑為真正商標權(quán)人維權(quán)增加了訴累。
在突尼斯異議程序中，雖然官方擬通過公權(quán)力的介入為爭議主體雙方提供和解機會，以促成雙方友好協(xié)商、解決爭議，立法目的無可厚非，但在實踐中，由于對立的雙方很難達成一致意見，該調(diào)解制度實則收效甚微。對此，商標權(quán)人完全可以跳過該程序，直接待爭議商標成功注冊后直接提起無效/撤銷申請，無需在異議階段造成程序空轉(zhuǎn)，浪費金錢和精力。但，考慮到異議人提起異議申請后，存在被異議人（商標申請人）不答辯，被異議商標申請直接視為放棄，無需啟動后續(xù)訴訟程序的可能性，仍建議商標權(quán)人積極在商標公告期內(nèi)行權(quán)。
突尼斯異議程序簡要介紹如下：
- 異議人在商標核準公告之日起2個月內(nèi)提出異議（一式兩份）；
- 被異議人（商標申請人）需要在收到通知之日起2個月內(nèi)進行異議答辯，若商標申請人放棄或者未按時提交異議答辯申請書，則官方將終止商標申請程序，商標申請視為放棄；
- 被異議人（商標申請人）提交異議答辯后，由異議審查處安排雙方或其代理人進行和解談判（期限通常為8個月）。如雙方達成一致意見，則工業(yè)產(chǎn)權(quán)局將安排雙方當(dāng)事人在和解協(xié)議上簽字，并予以記錄，異議結(jié)束。如雙方未達成一致意見，則商標申請注冊程序?qū)⒁缆殭?quán)中止，異議人需在和解談判結(jié)束后2個月內(nèi)向當(dāng)?shù)胤ㄔ禾崞鹪V訟，否則視為放棄異議。
根據(jù)以上，雖然突尼斯異議制度是行政程序，但鑒于突尼斯異議制度的特殊性，工業(yè)產(chǎn)權(quán)局僅居中調(diào)解，并不解決實體爭議。如被異議人（商標申請人）積極進行異議答辯后，異議人如后續(xù)不啟動訴訟程序，恐難以打擊搶注商標，進而維護自身商標權(quán)益。鑒于此，提前進行知識產(chǎn)權(quán)布局可謂是重中之重。
四、結(jié)論
“市場未動，商標先行”，是企業(yè)知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略性布局的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，否則商標一旦被他人搶注將面臨艱難而漫長的維權(quán)之路。基于突尼斯異議制度的特殊性，且突尼斯工業(yè)產(chǎn)權(quán)局并不對在先權(quán)利審查，如真正商標所有人權(quán)人亦不對搶注商標積極提起異議申請的，則搶注商標將直接被順利核準注冊，后續(xù)基于連續(xù)五年不使用提起撤銷和無效宣告的成本將大大增加。
對此，為維護自身合法權(quán)益，建議商標權(quán)人除積極布局搶占市場外，還應(yīng)增強權(quán)利意識，積極對突尼斯商標進行監(jiān)測，否則一步遲到，將步步維艱。