商標會過期作廢

2003-07-16

商標會過期作廢
文/北京集佳專利商標事務所上海集佳知識產權顧問有限公司朱軍

知識產權是一種合法的壟斷權，當今經濟競爭誰掌握知識產權，誰就能在競爭中掌握主動，甚至控制別人。我國企業和國外企業在知識產權的擁有量上處于明顯劣勢，特別是專利技術上。當然，我國企業在另一項知識產權上，即商標權上加強保護的話，還是能夠在知識產權的競爭中占有一席之地的。在當今市場競爭講究品牌競爭的時代，一個好的品牌就是市場競爭的一把銳利武器，可以在市場上傲視群雄，長盛不衰。而要品牌競爭，其實前提是要維護好企業的商標權。
對商標權的保護，人們較為關注的是商標侵權行為，也是人們所理解的商標保護。其實，作為一種既區別于有形資產，又區別于其他知識產權的商標權的保護，不僅發生在商標侵權階段，而且發生在商標確立權利階段甚至之前，及其商標權確立后的商標權的整個使用過程。對商標侵權的救濟是人們通常理解的商標權保護，那么，本文把商標權確立、使用、監測等維護商標權的有效性的整個過程稱為商標權的特別保護，其中主要有：
首先是商標權的確立。商標作為一種識別性商業標記，是把本屬于公有領域的一種資源通過國家登記的方式，而變為一種合法壟斷的權利。這種權利的產生和其他權利是不同的，必須經過國家商標局的核準登記。我國《商標法》第四條規定：自然人、法人或者其他組織對其生產、制造、加工、揀選或者經銷的商品，需要取得商標專用權的，應當向商標局申請商標注冊……。商標能得以受到保護，并非是該商標圖樣如何吸引人，而是商標所表示的商品的質量、信譽。這是一種無形資產，能夠為使用該商標的人或企業擴大市場，增加銷量，從而增加財富。然而，這種無形資產、財富在該商標獲得登記注冊之前是公有財產，人人可以加以利用。一個現實的例子是“南極人”商標在獲得注冊之前曾投放大量廣告，南極人成為人人皆知的品牌，同時出現幾十家生產南極人內衣的廠家。國內商家在經營過程中，對商標權的確立是一個疏漏，其往往在初期大力推廣商品，擴大市場。在有了市場之后，此時已是苦心經營數年之后再回過頭來保護其商標權，往往已為他人所乘。因我國采用注冊主義，先申請先注冊，先注冊者獲得專用權。這也是世界上大多數國家立法所采納的制度。雖有《商標法》第三十一章“不得以不正當手段搶注他人已經使用并有一定影響的商標”的規定，但已是被動保護，非常不利。
其次是注冊商標續展。注冊商標續展是指依注冊人請求，商標局依法對有效期屆滿的注冊商標繼續注冊，延長其專用有效期的程序。商標權是有期限的，《商標法》第三十七條規定：“注冊商標的有效期為十年”，第三十八條規定：商標有效期滿前六個月，或六個月的寬限期中未提出續展申請的，注銷其注冊的商標。一般，如果注冊人有續展的意思表示，而且法律不禁止的，通過續展程序，商標權人的權利是可以經不斷續展而永久持續的。商標權的這個特性使它比其他財產具有更高的價值，有形財產權隨著有形財產這個有形物的消失而滅失。一個再怎么名貴的手表，在百年之后，其價值和同樣有百年之久的商標的價值相比，是不可同日而語的。商標權也比同樣是無形資產權的專利權具有更強的專有性，專利期滿，專利權人就不具有對該項專利的專有權，該項專利就成為公知公有，成為人類的共同財產。可口可樂商標權人對其商標權可持續幾十、上百年，而如果其配方申請專利的話，其專利權早已經期限屆滿。而商標的價值正是由于其長期的使用，具有較強的識別性，公眾的認知程度也高。有人形容商標是池里的魚，越養越大，時間越久，知名度越高，價值越大。商標續展對商標權利人的重要性和商標注冊是同等重要，商標注冊是對自己利益確立為法律上的權利，續展是同樣的一個法律確認程序。所確認的權利和性質是一樣的，但其經濟價值卻大不相同。
一個連續經營近十年的商標，經營得當、前景看好其所蘊涵的價值之大是不言而喻的。其實，一個效益一般，甚至是虧損的牌子（商標）也會擁有較高的市場價值。當初廣州的“珠江”牌照相機生產廠家破產，“珠江”牌商標卻賣了個好價錢。商標不同于企業名稱，不會隨商業主體的消亡而失去價值，它是一項獨立的、可以轉讓的無形資產。我國國有企業經過幾十年的風風雨雨，由于體制上的原因，目前很多人陷入困境，但長久以來國有經濟在我國社會發展所作出的貢獻而在人民心目中有著特殊的地位。雖然這些企業有的甚至處于破產境地，但這些曾經和人民同風雨共患難的老牌子在社會大眾中有著不可替代的認同感。這些商標又是極為重要的無形資產，特別是在這些企業中有形財產甚至資不抵債的狀況下，無形財產是極為重要的財產。“恒源祥”的故事就是實例，但人如劉瑞琪者不多。由于觀念上的原因，很多企業對看得見有形財產的重要性無須提醒，而沒有無形財產的概念，在有形財產大量虧損的情況下，更是無心照看好無形財產，當然也談不上保護好自己的商標權，大量的國有老牌商標被閑置，拋棄，這是另外一種國有資產的流失。要保持這部分財產首先要重視對商標的管理，及時對即將到期的商標權進行續展。
另外，我國自1982年頒布《中華人民共和國商標法》，而商標注冊年申請量在1982年僅為1.8萬件。這是由于經濟體制上的原因，尚未提出社會主義市場經濟建設。商標注冊迅速增長是在上世紀九十年代。鄧小平南巡、1993年《商標法》的頒布、市場經濟重新活躍，商標申請量大幅增長，到2002年底累計有效注冊達到166萬件（其中外國商標32萬件）。經過近十年發展，有不少企業得到了壯大，其商標也有一定的信譽和知名度，成為企業重要的無形資產。但是，由于大多數企業對商標沒有專人管理，僅在商標注冊時臨時由某人負責具體聯系，加上人員流動，實際上相當多企業對自己商標權利的存在期限并不知曉，這很容易喪失凝結企業信譽的商標權，也意味著喪失曾經擁有的無形資產，甚至市場份額。一只名貴的手表無論你是戴在手腕上，還是珍藏在家里，只要它不消失，永遠是你的財產。而商標權，也許你每天在你的商品上看到該標識，也許你甚至親手貼附該商標，還有個商標注冊證躺在抽屜里，但仍然會有可能在某個時候，你喪失了商標權，因為沒有續展。
所以，對商標權的保護不同于其他財產權的保護，最起碼，要對商標及時進行檢查，在期限屆滿前續展，以免財產損失。

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